Das Zeusheiligtum und das antike Stadion in Nemea

Zweifellos war der um 350 – 330 v. Chr. über einem zerstörten Vorgängerbau aus dem 6. Jh. v. Chr. errichtete Tempel des Zeus die Hauptattraktion des Heiligtums. Obwohl nach dem Verbot aller heidnischen Aktivitäten durch Kaiser Theodosius im Jahre 453 n. Chr. die systematische Zerstörung des Tempels begann, haben drei der aufrecht stehenden Säulen allen Zerstörungen getrotzt. Unter Verwendung der zahlreichen, weit im Gelände verstreut liegenden Säulentrommeln und Trümmerteile wird die Anlage nach und nach weiter rekonstruiert. (Die Bilder zeigen die Situation im Jahr 2021.)

Der in einem schlichten dorischen Stil erbaute Tempel mit 6 x 12 Außensäulen misst 22 x 44 m. Auf ein Opisthodom (Rückhalle, die symmetrisch zum Pronaos (= Vorhalle) angeordnet ist) verzichtete man. Stattdessen wurde die Eingangsseite besonders weiträumig gestaltet. Die Säulenstellung in der Cella war zweigeschossig: unten in korinthischer Ordnung, oben als Pilaster mit vorgesetzten ionischen Halbsäulen. Es handelt sich also um eines der ersten Gebäude, die alle drei antiken griechischen Architekturordnungen in sich vereinte. Im hinteren Teil der Cella befindet sich eine Art Adyton, zu dem eine Treppe hinabführt. Vielleicht handelt es sich dabei um das Grab des Opheltes. Dieser abgeschlossene Raum könnte aber auch als Orakelstätte gedient haben. Vor dem Tempel befindet sich ein 40 m langer Altar, an dem die Athleten opferten, bevor sie das 450 m südöstlich des Heiligtums des Zeus gelegene Stadion betraten. 

Der gesamte Stufenbau samt großer Teile der Orthostatenzone der Cella sind erhalten geblieben. (Die unterste Wandschicht bezeichnet man als Orthostatenschicht, die einzelnen, präzise bearbeiteten Steine dieser Schicht werden Orthostaten genannt. Hier sind sie waagrecht gesetzt, die Orthostatenschicht ist zweireihig ausgeführt.) 

Der vertiefte Kultraum, der möglicherweise als Orakelstätte diente

Vor dem Tempel befand sich der 40 m lange Altar, an dem die Athleten vor den Wettkämpfen ihre Opfer darbrachten.

In frühchristlicher Zeit (Ende des 4. - 5. Jahrhunderts n. Chr.) entstand an diesem Ort eine große landwirtschaftliche Siedlung. Im Jahr 453 n. Chr. verbot Kaiser Theodosius alle heidnischen Aktivitäten. So begann die systematische Zerstörung des Zeus-Tempels. Seine architektonischen Bestandteile wurden für den Bau einer christlichen Basilika verwendet. Die Siedlung wurde dann aber um 580 n. Chr. endgültig aufgegeben.

Überreste des Heroons des Opheltes . © Bild: Wikimedia Commons

Das Heiligtum des Zeus in hellenistischer Zeit: Nach 338 v. Chr. geriet Nemea unter makedonischen Einfluss. (Für 315 v. Chr. ist bezeugt, dass Kassander, einer der wichtigsten Diadochen Alexander des Großen, bei den Spielen in Nemea präsidierte.) Die lebhafte Bautätigkeit dieser Zeit erstreckte sich auf das Stadion, auf den eindrucksvollen Zeus-Tempel (1) samt dazugehörigem Altar (2) und anderen öffentlichen Bauten. Südlich des Tempels befand sich ein künstlich angelegter Hain aus Zypressen. In einem kleinen Haus (3) östlich des Zypressenhains wurden Festbankette im Rahmen des Zeus-Kults veranstaltet. Die Reihe einzelner Gebäude erinnern in Grundriss und Anordnung an die Schatzhäuser (4) von Delphi oder Olympia. Es könnte sich aber auch um Aufenthaltsräume bzw. Repräsentationsräume für die Delegationen auswärtiger Stadtstaaten gehandelt haben. Der dahinterliegende Komplex wird als eine Reihe von Gästehäusern (5) für Athleten und Preisrichter interpretiert. Nur durch eine schmale Straße von diesem Komplex entfernt befindet sich eine Badeanlage (7) mit einem gut erhaltenen Becken und steinernen Waschtrögen. Bei der vom Tempel aus gesehenen dritten Baukomplex dürfte es sich um Wohnhäuser (6) gehandelt haben. In dem von einer Mauer umschlossenen Geviert auf der gegenüberliegenden Seite des damals durch das Gelände fließenden Nemea-Bachs gelegenen Heiligtum (8) wurde Opheltes verehrt. 

Die freigelegten Überreste der aus der Zeit um 300 v. Chr. stammenden Badeanlage (7) sind heute durch ein modernes Dach geschützt. 

Der nördliche Teil des westlichen Raums des Bades war wahrscheinlich der Ort, an dem die Athleten die Mischung aus Öl, Schweiß und Staub von ihren Körpern abkratzten, bevor sie die Baderäume aufsuchten. Diese wurden von einem Aquädukt mit Wasser versorgt, das von einer Quelle am östlichen Hang des Tals stammte. Das Wasser wurde in ein System von Reservoirs an der Südseite des Bades und von dort in die Baderäume geleitet. 

Der östliche Raum des Bades hatte vier Innensäulen, um das Dach zu stützen. Der Sockel einer dieser Säulen ist erhalten, von den anderen drei sind nur noch die Fundamente vorhanden. Die Nutzung des Raums ist nicht bekannt, aber es war wahrscheinlich der Ort, an dem die Athleten ihre Kleidung ablegten und ihren Körper vor dem Training einölten. 

Das Stadion wurde zwischen 330 und 320 v. Chr. errichtet und bis 271 v. Chr. genutzt.

In einer Senke östlich des Stadions befinden sich die Überreste eines Peristylhofes mit dorischen Säulen. Dabei handelte es sich wohl um ein „Apodyterion“ (=Umkleideraum), wo sich die Athleten entkleideten und einölten.

Über diesen Umkleideraum gelangte man durch den Tunnel, der durch die Böschung der Zuschauertribüne führt, in das Innere des Stadions.

Der in Keilsteintechnik errichtete Tunnel ist 36 m lang. Heute noch kann man die Graffiti sehen, die die Athleten, die auf den Einzug in das Stadion warteten, in die Steine kritzelten.

Das Stadion fasste etwa 40.000 Zuschauer. Der Großteil der Zuschauer saß auf den dafür errichteten Böschungen. Die Kampfrichter hatten eine Plattform auf der Ostseite des Stadions, von der aus sie die Spiele überwachen konnten. Zu den Wettkampfarten gehörten Stadionlauf in voller Rüstung, Bogenschießen, Boxen, Ringen, Diskus- und Speerwurf, seit dem Hellenismus auch literarische und musikalische Darbietungen. Siegespreis war ein Selleriekranz.

Das Stadion ist etwa 180 m lang und 26 m breit. Die Begrenzung der Stadionsfläche ist samt Wasserkanal weitgehend erhalten geblieben. 

Die Startline bestand aus einer Reihe von speziell präparierten Steinen. (Einige davon sind im Museum ausgestellt.) Sie enthielt auch den „hysplex“, ein Startmechanismus, der den gleichzeitigen Start aller Läufer ermöglichen sollte.

BILDNACHWEIS:

• The hero shrine of Opheltes at Nemea. © Bild: Wikimedia Commons
• Hysplex scheme.jpg. Davide Mauro. © Bild: Wikimedia Commons

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Archaelogical site of Nemea