Die Thermen des Diokletian

Reisende der Grand Tour besuchten in Rom auch die Diokletiansthermen, die trotz ihrer Größe meist im Schatten bekannterer Sehenswürdigkeiten standen und nur am Rande wahrgenommen wurden. Grund dafür war ihr fragmentarischer Zustand: Die Anlage erschien als verstreutes Ruinenfeld und war teils in spätere Bauten integriert, besonders in die Kirche Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, die im 16. Jahrhundert unter Beteiligung von Michelangelo umgestaltet wurde. Für viele Reisende war diese Kirche der zentrale Zugang zu den Thermen. Zugleich war dort die Überlieferung verbreitet, dass beim Bau christliche Märtyrer ums Leben gekommen seien, eine Vorstellung, die frühere Besucher eher übernahmen, während spätere, etwa Johann Wolfgang von Goethe, sie zunehmend kritisch betrachteten und den Blick stärker auf die antike Monumentalität richteten.

Die Diokletiansthermen um 330 n. Chr., Rekonstruktion im Museo della Civiltà Romana. © Bild: Wikimedia Commons

Errichtet wurden die Thermen auf einer großen, ebenen Fläche zwischen den Hügeln Viminal und Quirinal, knapp innerhalb der Servianischen Stadtmauer. Für den Bau mussten zahlreiche bestehende Gebäude weichen, darunter Wohnhäuser sowie ältere Monumente der römischen Stadtgeschichte. Die Wasserversorgung erfolgte vor allem über die Aqua Marcia; zusätzlich wurde die städtische Wasserzufuhr in dieser Zeit insgesamt ausgebaut, um den enormen Bedarf der Anlage zu decken. Möglicherweise wurde die Versorgung ergänzend auch durch die Aqua Antoniniana unterstützt.



Mit einer Grundfläche von rund 120.000 m² gehörten die Thermen zu den größten Bauprojekten ihrer Zeit und konnten bis zu 3.000 Menschen gleichzeitig aufnehmen. Der Aufbau folgte dem typischen Schema kaiserlicher Großthermen: Entlang einer zentralen Achse reihten sich Frigidarium, Tepidarium, Caldarium und Natatio. Dieser Kernbereich wurde von weitläufigen Nebenanlagen umgeben, darunter Bibliotheken, Gärten, Gymnasien sowie Räume für Spiele und gesellschaftliche Veranstaltungen. Damit erfüllten die Thermen nicht nur eine Badefunktion, sondern auch eine wichtige soziale und kulturelle Rolle im städtischen Leben.

Die Architektur

Der Plan zeigt die Diokletiansthermen als streng geordneten und zugleich wirkungsvoll inszenierten Bau. Symmetrie, monumentale Raumsteigerung und weite Blickachsen verbinden Funktion, Technik und repräsentative Architektur zu einem Höhepunkt römischer Thermenbaukunst. © Bild: Wikimedia Commons

Der Grundriss folgt dem typischen Schema monumentaler Kaiserthermen: einer streng symmetrischen Anlage entlang einer Mittelachse, auf der Bade-, Bewegungs- und Aufenthaltsräume klar geordnet sind. Das funktionale Zentrum bildet die Hauptachse mit den Räumen 1–4, deren Abfolge sich am Vorbild der Caracallathermen orientiert.

Den unteren Abschluss der Achse bildet die große Natatio (1), ein monumentales offenes Schwimmbecken. Im Vergleich zu den Caracallathermen wurde sie deutlich vergrößert, was auf die besondere Beliebtheit solcher Freibecken hinweist. Daran schließt sich das zentrale Frigidarium (2) an – die architektonisch bedeutendste Halle der Anlage. Der große querrechteckige Saal mit mächtigen Pfeilern und Kreuzgewölben diente als Kaltbadehalle und zugleich als zentraler Verteilerraum. Von hier aus waren alle Hauptbereiche erreichbar. Zugleich war das Frigidarium auf monumentale Raumwirkung angelegt: breite Öffnungen statt enger Türdurchgänge schufen großzügige Sichtachsen und verbanden die angrenzenden Räume zu einer eindrucksvollen Raumfolge. In der weiteren Abfolge folgt das Tepidarium (3) als Übergangsraum zwischen kaltem und heißem Bad. Den Abschluss der Achse im Hintergrund bildet das große Caldarium (4), der beheizte Heißbaderaum. Seine hervorgehobene Form und die geografische Ausrichtung zur Sonne (die im Plan oben liegende Seite zeigt real nach Südwesten) verdeutlichen die technische und klimatische Raffinesse römischer Thermenarchitektur.



Beiderseits der Mittelachse liegen symmetrisch angeordnete Nebenräume, darunter Apodyterien (Umkleideräume), kleinere Badezellen und Funktionsräume. Seitlich des Frigidariums befanden sich wahrscheinlich zwei Palästren, also offene Übungshöfe für sportliche Betätigung. Ergänzt wurde die Anlage durch große ovale Seitenräume, die wohl als Aufenthalts- und Gesellschaftsräume dienten.

Von der antiken Thermenanlage zum Kirchen- und Museumsbau

Nach ihrer letzten Restaurierung zu Beginn des 6. Jahrhunderts blieben die Diokletiansthermen wohl noch bis zur Mitte des Jahrhunderts in Betrieb. Mit den Zerstörungen der Aquädukte während der Gotenkriege endete der Badebetrieb vermutlich um 537 n. Chr. Danach verfiel die Anlage, blieb jedoch über Jahrhunderte als monumentale Ruine im Stadtbild Roms präsent.



Im Mittelalter dienten die Thermen teils als Steinbruch und Lagerfläche. In der Renaissance wurden ihre gewaltigen Räume zu einem wichtigen Studienobjekt für Architekten, die hier antike Bauformen und monumentale Raumwirkungen untersuchten. Eine entscheidende Umnutzung erfolgte 1561 unter Papst Pius IV., als im Inneren der Thermen die Kirche Santa Maria degli Angeli e dei Martiri mit angeschlossener Kartäuserklause eingerichtet wurde. Die antike Ruine erhielt damit eine christliche Neudeutung. Mit der Planung wurde Michelangelo beauftragt. Er entwarf keinen vollständigen Neubau, sondern ein Konzept zur Umgestaltung des antiken Bestands: Vor allem Frigidarium und Tepidarium, ergänzt durch Teile der angrenzenden Anlage, wurden in den neuen Sakralraum integriert. Michelangelo war der maßgebliche Entwurfsautor; die bauliche Ausführung erfolgte nach seinem Tod 1564 vor allem durch Jacopo del Duca. Auch der große Kreuzgang der Kartause geht auf Michelangelos Entwurf zurück.

Im Innenraum von Santa Maria degli Angeli e dei Martiri ist das antike Frigidarium der Diokletiansthermen bis heute deutlich erkennbar. Besonders prägend sind die acht monumentalen Granitsäulen, die noch an ihrem ursprünglichen Platz stehen und einst die Kreuzgewölbe der Kaltbadehalle trugen. Auch die gewaltigen Gewölbe selbst haben sich erhalten und vermitteln die monumentalen Dimensionen des antiken Raumes. Trotz der Umgestaltung zur Kirche blieb die Grundstruktur des Frigidariums weitgehend bewahrt, sodass der ursprüngliche Charakter der römischen Thermenhalle noch immer klar ablesbar ist. © Bild: Wikimedia Commons

Der große Kreuzgang der ehemaligen Kartäuserklause wurde im 16. Jahrhundert im Bereich der Diokletiansthermen angelegt und geht im Entwurf auf Michelangelo zurück. Mit seiner regelmäßigen Arkadenarchitektur verbindet er Renaissanceformen mit der monumentalen Struktur des antiken Thermenkomplexes. Heute gehört der Kreuzgang zum Museo Nazionale Romano und ist Teil der musealen Nutzung der Anlage.

Ab 1575 wurden unter Gregor XIII. mehrere Hallen der Thermen in Getreide- und Ölspeicher umgewandelt; diese Nutzung wurde in den folgenden Jahrhunderten weiter ausgebaut. Gleichzeitig wurden Teile der antiken Anlage im späten 16. Jahrhundert durch Neubauten beschädigt. Erst im 19. Jahrhundert begann die denkmalpflegerische Sicherung des Komplexes. 

Im 19. Jahrhundert wurden die großen römischen Thermenanlagen verstärkt archäologisch untersucht und architektonisch rekonstruiert. Besonders die monumentalen Ruinen der Caracalla- und Diokletiansthermen regten Architekten dazu an, ihre ursprüngliche Gestalt zeichnerisch zu erschließen. Dabei ging es nicht nur um die Ergänzung zerstörter Bauteile, sondern vor allem um die Rekonstruktion ihrer gewaltigen Raumwirkung. Besondere Aufmerksamkeit galt den riesigen Gewölbehallen, Kuppelbauten und monumentalen Raumfolgen, die nur noch fragmentarisch erhalten waren. Die Rekonstruktionen verbanden archäologische Befunde mit architektonischer Vorstellungskraft und machten die antiken Thermen als geschlossene Bauwerke wieder sichtbar. Zu den eindrucksvollsten Darstellungen zählt die Rekonstruktion der Diokletiansthermen durch den französischen Architekten Edmond Paulin um 1885. Seine berühmte Zeichnung zeigt die Thermen nicht als Ruine, sondern als monumentalen Großbau mit gewaltigen Gewölben, mächtigen Pfeilern und weitgespannten Hallen. Paulins Darstellung prägte nachhaltig die Vorstellung von der ursprünglichen Monumentalität römischer Thermenarchitektur. © Bild: Wikimedia Commons

Nach der Einigung Italiens wurden spätere Einbauten entfernt, und 1889 wurden die Diokletiansthermen Sitz des Museo Nazionale Romano. Damit begann ihre bis heute prägende Nutzung als archäologisches Monument und Museumsstandort.

Auf den Spuren der Thermen des Diokletian 

Wer sich heute eine Vorstellung von den Thermen des Diokletian machen möchte, muss den ehemaligen Komplex an mehreren Orten aufsuchen, da große Teile im Laufe der Zeit in unterschiedliche Gebäude integriert wurden. Den besten Überblick bietet das Museo Nazionale Romano – Terme di Diocleziano, das die antike Anlage mit ihren erhaltenen Hallen und der Certosa erschließt. Besonders eindrucksvoll ist die Kirche Santa Maria degli Angeli e dei Martiri an der Piazza della Repubblica, in deren Bau Michelangelo Teile der Thermen einbezog und die bis heute die monumentale Wirkung des ehemaligen Zentraltrakts spüren lässt. Ergänzend zeigt San Bernardo alle Terme, eine kleinere Rundkirche in einem der seitlichen Thermenräume, wie Teile des Komplexes in christliche Architektur überführt wurden. Ebenfalls zur Anlage gehörte die Aula Ottagona an der Via Parigi, ein achteckiger Kuppelsaal aus der Zeit Diokletians, der heute das Museo dell’Arte Salvata beherbergt und die hohe Ingenieurskunst der Spätantike eindrucksvoll vor Augen führt.

Im Kern erhaltene Räume der Diokletiansthermen

Die im Museo Nazionale Romano integrierten Räumlichkeiten der Diokletiansthermen vermitteln trotz ihrer heutigen musealen Nutzung ein authentisches Bild der antiken Architektur. Obwohl die Ausstellungsflächen auch archäologische Funde aus anderen Kontexten umfassen, bleiben die ursprünglichen Proportionen und die räumliche Wirkung der Thermenanlage klar ablesbar.

Die Aula X gehört zu den erhaltenen Räumen der Thermen des Diokletian und vermittelt trotz des Verlusts der ursprünglichen Ausstattung noch einen Eindruck der monumentalen Architektur. Die Wände bestehen aus Ziegelverkleidung mit einem Kern aus opus caementicium, das Gewölbe ist als Kreuzgewölbe mit römischem Beton und verstärkenden Ziegelrippen ausgeführt. Der Raum wurde im Zuge der Restaurierung und Öffnung der Thermen für die Öffentlichkeit gesichert, wobei Gewölbe und tragende Strukturen stabilisiert und durch Schutzmaßnahmen ergänzt wurden. Seine ursprüngliche Funktion innerhalb der Thermenanlage ist nicht eindeutig geklärt, vermutlich handelte es sich jedoch um einen Neben- oder Funktionsraum innerhalb des Badebetriebs. Heute ist die Raumwirkung zusätzlich durch eingestellte Grabfunde geprägt, die aus anderen archäologischen Kontexten stammen.

Die Aula XI ist ein großer, langgestreckter Raum der Diokletiansthermen mit einer Länge von rund 40 Metern und einer Breite von etwa 11 Metern. Ursprünglich war sie von einem langen Tonnengewölbe überdeckt und diente als Wasserspeicher für die benachbarte Natatio, das große Freiluftbecken der Thermenanlage. Die Öffnungen des Raumes wurden durch halbrunde Strebepfeiler verstärkt, während die Wände bis in eine Höhe von etwa fünf Metern mit wasserundurchlässigem Putz ausgekleidet waren. Diese baulichen Merkmale machen die technische Funktion des Raumes bis heute gut nachvollziehbar.

Die Aula VIII gehört mit ihren rund 44 × 20 Metern zu den größten erhaltenen Räumen der Diokletiansthermen. Der Saal war an beiden Enden von Tonnengewölben überspannt, von denen eines teilweise erhalten ist, während der zentrale Bereich von mächtigen Kreuzgratgewölben überdeckt wurde, die heute durch Bodenmarkierungen angedeutet werden. Zur Schmalseite der benachbarten Natatio öffnete sich der Raum mit einer repräsentativen Front, die von zwei monumentalen Säulen gegliedert wurde; ihre unteren Partien sind noch erhalten. Im Boden wurden zudem vier Becken zur Kalkproduktion entdeckt, die von einer späteren Nachnutzung zeugen: Hier wurden Marmorfragmente der antiken Ausstattung zu Kalk verarbeitet.

Die Aula IX ist ein großer Raum der Diokletiansthermen, der ursprünglich als Umkleideraum diente. Heute ist der Saal teilweise offen, weil das Dach im Lauf der Zeit eingestürzt ist. Seine monumentale Wirkung lässt sich dennoch noch gut erkennen.

BILDNACHWEIS:

• Jean-Pierre Dalbéra: Maquette des thermes de Dioclétien (musée de la civilisation romaine, Rome). © Bild: Wikimedia Commons
• August Mau: Grundriss des Hauptgebäudes der Thermen des Diokletian. Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft. 1896. © Bild: Wikimedia Commons
• Giovanni Dall'Orto: Santa Maria degli Angeli – Interno. © Bild: Wikimedia Commons
• Edmond Jean-Baptiste Paulin: Cross-section of the Baths of Diocletian by French architect Edmond Paulin 1880. © Bild: Wikimedia Commons

Suchbegriff bei Google Maps:
Museo Nazionale Romano, Terme di Diocleziano

BUCHEMPFEHLUNGEN

• Judith Testa: The Baths of Caracalla and of Diocletian. Casa Editrice Quasar (1991)
• Salvatore Aurigemma: Die Diocletiansthermen und das Museo Nazionale Romano. Istituto Poligrafico dello Stato (1955)
• Heinz-Jürgen Beste: Architekturfragmente aus dem Steindepot der Diokletiansthermen. Reichert (2015)
• Samuel Ball Platner / Thomas Ashby: A Topographical Dictionary of Ancient Rome. Oxford University Press (1929)
• Lawrence Richardson: A New Topographical Dictionary of Ancient Rome. Johns Hopkins University Press (1992)
• Fikret K. Yegül: Baths and Bathing in Classical Antiquity. MIT Press (1992)
• Inge Nielsen: Thermae et Balnea. The Architecture and Cultural History of Roman Public Baths. Aarhus University Press (1990)
• Frank E. Brown: Roman Architecture. George Braziller (1961)
• S. Arthur Strong: The Exhibition, Illustrative of the Provinces of the Roman Empire, at the Baths of Diocletian, Rome. Society for the Promotion of Roman Studies (1911)
• Letizia Turconi: Le “grandi terme” tetrarchiche in Occidente: nuovi modelli tra Roma e le città dell’impero. Edizioni Ca’ Foscari (2014)
• Jon Coulston / Hazel Dodge (Hg.): Ancient Rome: The Archaeology of the Eternal City. Oxford University School of Archaeology (2000)
• Laura Aitken-Burt u.a.: Das alte Rom: Die visuelle Geschichte. Dorling Kindersley (2023)
• Martino La Torre: Römische Thermen. Philipp von Zabern (2012)
• Erika Brödner: Römische Thermen und das antike Badewesen. Primus in Herder (2011)
• Ernst Künzl: Die Thermen der Römer. Theiss in Herder (2013)
• Marga Weber: Antike Badekultur. C. H. Beck (1996)
• Christoph Kehl: Luxus im Alltag des antiken Roms: Römische Thermen. GRIN (2012)
• Filippo Coarelli: Rom. Ein archäologischer Führer. Zabern (2000) 
• Paul Zanker: Augustus und die Macht der Bilder. Beck (1987) 
• Jessica Maier u. a.: Rom - Zentrum der Welt: Die Geschichte der Stadt in Karten, Plänen und Veduten. ‎ Theiss in Herder (2022)
• Christoph Höcker: Reclams Städteführer Rom. Architektur und Kunst. Reclam (2020)
• Christoff Neumeister: Das antike Rom: Ein literarischer Stadtführer. Beck (2010)
• Henner von Hesberg: Römische Baukunst. Beck (2005)
• Klaus Grewe: Aquädukte: Wasser für Roms Städte. Regionalia (2019)   
• Jonathan Boardman: Rome: A Cultural History.  Interlink Books (2007)
• Jon Coulston & Hazel Dodge: Ancient Rome: The Archaeology of the Eternal City. Oxford University School of Archaeology (2000)
• Marco Bussagli: Rome: Art and Architecture. Konemann (2010)
• Filippo Coarelli: Rom: Der archäologische Führer. WBG (2019)
• Ingemar König: Caput Mundi: Rom - Weltstadt der Antike. WBG (2009)
• Peter Connolly und Hazel Dodge: The Ancient City: Life in Classical Athens & Rome. Oxford University Press (1998)
• Anton Henze: Kunstführer Rom. Reclam (1994)
• Heinz-Joachim Fischer: Rom. Zweieinhalb Jahrtausende Geschichte, Kunst und Kultur der Ewigen Stadt. DuMont (2001)
• Karl-Joachim Hölkeskamp und Elke Stein-Hölkeskamp (Hrsg.): Erinnerungsorte der Antike. Die römische Welt. Beck (2006)