Das Poseidonheiligtum 

von Isthmia

„Zum Kampf der Wagen und Gesänge,

Der auf Corinthus Landesenge

Der Griechen Stämme froh vereint,

Zog Ibykus, der Götterfreund.“

Friedrich Schiller, Die Kraniche des Ibykus

In der Zeit, als das Heiligtum des isthmischen Poseidon noch intakt war, umschloss ein heiliger Kiefernhain die weitläufige Anlage, zu der der große Tempel, das Heiligtum des Palaimon, das Theater, das für musikalische Wettbewerbe genutzt wurde, Badeanlagen aus römischer Zeit, die auf den Fundamenten älterer griechischer Bäder errichtet worden waren, und schließlich die Kampfplätze gehörten. Das erste Stadion, das sich in der Nähe des Tempels befand, wurde bereits zu Beginn des 6. Jhs. v. Chr. angelegt. Es hatte eine Länge von 600 olympischen Fuß (= 192 m). Für seine Konstruktion musste das ursprüngliche Bodenniveau um etliche Meter angehoben werden. Der Zugang auf die Tribüne, die sich auf der Nordostseite befand, erfolgte mittels einer Rampe. Schon im 5. Jh. v. Chr. verhinderte eine ausgeklügelte Startmaschine (Hysplex), bei der durch Ziehen an einer Schnur ein Querholz vor den Läufern gesenkt wurde, Fehlstarts der Läufer. Später ersetzte ein Sprungbrett aus Stein die Hysplex. In hellenistischer Zeit wurde ein neues Stadion in einer natürlichen Einbuchtung des Geländes einige hundert Meter südöstlich des Tempels angelegt. Das Hippodrom für das Wettrennen mit Pferden wurde 2 km westlich des Heiligtums entdeckt. 

Der Tempel des Poseidon dürfte im 7. Jh. v. Chr. erbaut worden sein. 480 v. Chr. brannte er ab. An seiner Stelle errichtete man etwa um 465 v. Chr. einen neuen Tempel, einen Peripteros mit 6 x 13 dorischen Säulen. Im 2 . Jh. n. Chr. wurde dort im Auftrag von Herodes Atticus eine monumentale Gruppe von Poseidon und der von ihm bedrängten Amphritite aufgestellt. Der Tempel blieb bis zum Ende des 4. Jhs. n. Chr. erhalten. Danach wurde er völlig abgerissen, da man die Steine für den Bau einer Mauer (Hexamilion) benötigte, die die Peloponnes vor Angriffen aus dem Norden schützen sollte.

„Der Isthmos gehört zu Poseidon. Sehenswert sind hier ein Theater und eine Rennbahn aus weißem Marmor. Im Heiligtum des Gottes stehen auf der einen Seite Porträtstatuen der Athleten, die Siege bei den Isthmian-Spielen errungen haben, auf der anderen Seite wachsen Kiefern in einer Reihe, die meisten von ihnen steigen gerade auf. Auf dem Tempel, der nicht sehr groß ist, stehen bronzene Tritones. Im Vortempel sind Bilder, zwei von Poseidon, ein Drittel von Amphitrite und von Thalassa, das ebenfalls aus Bronze ist. Die Opfergaben im Inneren wurden in unserer Zeit von Herodes dem Athener geweiht, vier Pferde, vergoldet, außer den Hufen, die sind aus Elfenbein, und zwei goldene Tritones neben den Pferden, mit den Teilen unter der Taille aus Elfenbein. Auf dem Wagen stehen Amphitrite und Poseidon, und da ist der Knabe Palaimon aufrecht auf einem Delphin.“ (1)

Pausanias: Beschreibung Griechenlands

In der Mitte des 5. Jhs. v. Chr. wurde unweit des Poseidon-Tempels ein dem Kult des Melikertes-Palaimon geweihter Bezirk angelegt, der bis zur Plünderung des Heiligtums durch die Römer im Jahr 146 v. Chr. in Verwendung war. In römischer Zeit wurde zu Ehren des in eine Meergottheit verwandelten Melikertes auf dem Startplatz des ersten Stadions ein Monopteros, das Palaimonion, erbaut. In diesem säulenumstandenen Rundbau befand sich eine Statue, die Palaimon auf dem Rücken eines Delphins darstellte.

Unterhalb der Fundamte der Badeanlagen aus römischer Zeit wurden die Reste eines griechischen Bades gefunden. Diese Badeanlage, die rund 1000 Jahre in Verwendung war, ist derzeit nur zu einem geringen Teil freigelegt worden.

Die römischen Bäder wurden um 150 n. Chr. in einem Bereich des Heiligtums errichtet, der wahrscheinlich von den Athleten genutzt wurde. Dabei handelte es sich um einen luxuriösen Komplex mit hohen Dächern und riesigen Fenstern, der sowohl außen als auch innen üppig dekoriert waren. Die Wände waren mit verziertem Gips oder Marmor verkleidet, die Böden mit reichen Mosaiken oder Platten aus farbigem Marmor belegt. Vier Räume wurden mittels Hypokaustenheizung erwärmt. Im Nordosten der Anlage befanden sich zwei große Kaltwasserbecken. Die Bäder wurden nicht nur zum Baden, sondern auch für soziale Interaktionen und vielleicht sogar für religiöse Feiern genutzt.

ANMERKUNGEN

(1) Pausanias: Beschreibung Griechenlands 2. 1. 7 - 2. 2 (trans. Jones)

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The ancient Temple of Isthmia (Temple of Poseidon)